В изучении истории России важное значение имеет знакомство с деятельностью политических партий, с историей их создания и программными установками.
Понятие «партия» происходит от лат. Слова «partis» (часть). Политическая партия есть оформленная организация активной части народа, класса (классов) или слоя (слоев) общества, ставящая в большинстве случаев своей целью ведение политической борьбы и завоевание политической власти. Она наиболее последовательно выражает и защищает эту задачу: как правило, она имеет свою программу, устав и другие нормативные документы.
Программа партии – документ, в котором излагаются цели и задачи партии, средства и методы их достижения.
Устав партии – документ о строении партии, о местных организациях, о центральных руководящих и печатных органах, о правах и обязанностях членов партии.
Партия руководствуется определенной идеологией.
Идеология – (от греческого idea – понятие, идея и учение) – система взглядов на природу, общество и личность, а также ценностей, норм того или иного класса (социальной группы).
Каждая партия имеет свою специфику и по составу членов, стратегии, тактике, зафиксированных в программно – уставных документах и осуществляемых на практике, и по их реальному политическому значению в истории.
Функциональное назначение партии – достижение политической власти; партия руководствуется набором идеологических догм.
Период организации партии в большинстве случаев связан с ранее созданными кружками, группами и т.д. и не завершается после провозгласительного акта на съезде, конференции и других форумах.
Для возникновения партий необходимы соответствующие объективные и субъективные факторы.
Важнейший объективный фактор – наличие определенного уровня социально – экономического развития. Не случайно партии возникли в эпоху становления и утверждения капитализма, когда люди, объединенные в классы, имеют общие интересы и устремления и, следовательно, появляются условия, которые способствуют противоборству между ними.
Главный субъективный фактор:
- осознание своих политических идеалов представителями различных классов и социальных групп.
Партии по политической структуре не отличаются так резко, как классы в экономической жизни общества.
На партию и программу влияют национальные, религиозные и другие общечеловеческие факторы.
Тот или иной класс вследствие своей неоднородности может иметь не- сколько партий, которые зачастую вступают между собой в борьбу.
Определенная социальная основа (база) и социальный состав отличают каждую партию.
Социальная база партии – классы, социальные слои общества, группы людей, интересы которых она выражает.
Социальный состав партии – не зеркальное отражение социальной базы, так как у большинства партий, кроме их основного классового костяка, имеются примкнувшие представители других слоев и групп.
Образование политических партий в России проходило под воздействием общих закономерностей, характерных для всех стран капитализма. Вместе с тем здесь были свои особенности, связанные со спецификой экономического строя, политической структурой российского общества, многонациональностью населения:
- Процессы классовой консолидации в России сильно затянулись, так как царизм тормозил развитие политической деятельности общества. Поэтому политические партии в России возникли значительно позже, чем на Западе.
- В некоторых национальных районах российской империи партии и движения оформились даже раньше, чем в великорусском центре, вследствие значительной неравномерности в социально-экономическом развитии отдельных регионов страны (Финляндия, Польша и др.).
- Большое число партий в России объясняется многонациональным составом ее населения, а также незаконченностью процессов классовой дифференциации в стране.
- Первую политическую партию в масштабах всей страны создал российский пролетариат (РСДРП в 1898 г.), а не буржуазия, как в странах Западной Европы.
Хотя консервативные, либерально-буржуазные и мелкобуржуазные политические течения возникли в России еще в середине XIX века, соответствующие политические партии оформились лишь накануне и в самом ходе революции 1905 – 1907 годов, когда для этого сложились необходимые социально-экономические, политические и организационные предпосылки.
Особенно интенсивно процесс оформления политических партий пошел после издания царского Манифеста 17 октября.
В итоге в России начала складываться система политических партий, в начале XX века их действовало более 100, из которых 50 были более крупными, около пяти десятков имели общероссийский характер, а остальные – национальный.
В отечественной историографии российские партии чаще всего классифицируются исходя из наличия трех политических направлений (лагерей), которые в значительной мере отражали расстановку классовых сил в годы первой российской революции и после нее – правительственного лагеря, либерального и революционно-демократического лагерей.
В правительственный лагерь входили помещичье – 
монархические и буржуазно-консервативные партии. Наиболее влиятельными и массовыми среди них были общероссийские организации «Союз русского народа», «Русская монархическая партия», «Союз русских людей».
Либеральный лагерь представляли либерально-оппозиционные (либерально-буржуазные) партии. Ведущую роль играли Конституционно- демократическая партия и «Союз 17 октября».
Революционно-демократический лагерь, который возглавляла партия большевиков, объединял мелкобуржуазные, народнические и пролетарские партии.
РСДРП (большевики и меньшевики) и партия эсеров оставили особо значительный вклад в Российскую историю.
К этому же лагерю относились и анархические российские организации.