Торжественное открытие I Государственной думы состоялось 27 апреля 1906 г. в Таврическом дворце в Петербурге. Из избранных в Думу 499 делегатов на первом заседании присутствовало 436 депутатов из Европейской губернии Российской империи.
В «Тронной речи» Николая I по поводу открытия Думы прозвучала надежда на то, что депутаты сохранят верноподданнические чувства, и их благостная деятельность во имя государства и народа будет сочетаться с преданностью его законному правителю.
В первый же день депутатов заставили принести обет верности императору и поставить подписи под соответствующей присягой.
Партийный состав I Государственной думы был сложным.
Первый фланг (по степени доверенности к правительству) представляли октябристы, прогрессисты, партия демократических реформ и автономисты. На левом же фланге ведущей парламентской фракцией стали кадеты – 34%, их успех в известной мере объяснялся и тем, что революционные партии (эсеры, социал-демократы) бойкотировали выборы, и кадеты, таким образом, представляли на них самую левую оппозиционную силу.
Беспартийные крестьянские депутаты, несмотря на неравные условия выборов, составили более 40% всех депутатов.
«Крестьянская трудовая группа», объединившая беспартийных крестьян, была создана по инициативе депутата от крестьянской курии, крестьянина А.Ф. Аладьина.
До открытия Думы на крестьян открыло охоту Министерство внутренних дел. Было организовано правым октябристом Ерогиным общежитие для крестьянских депутатов. Прекрасное помещение, отличный стол должны были привлечь крестьян к октябристам. В общежитие же приходили пропагандисты, проводившие монархическую пропаганду.
Крестьянское общежитие получило среди депутатов название «Ерогинской живопырни». Она оказала малое воздействие на настроение её обитателей. Безуспешными оказались попытки кадетов привлечь крестьян на свою сторону. «Господская партия» – решили крестьяне; так как обсуждавшиеся на заседании фракции вопросы о думской тактике, о бюджете, были им непонятны.
Монархические организации («черносотенные») в I Думе представлены не были, а из числа социал-демократов делегировали делегатов в Думу лишь немногочисленные организации, не принявшие участие в бойкоте (лидер группы социал-демократов в I Думе И. Жордания).
Председателем Думы был избран кадет С.А. Муромцев.
Между Думой и правительством сразу же наметились разногласия.
5 мая 1906 года Думой почти единодушно был принят «Ответный курс» на речь царя по случаю открытия Думы. Документ был составлен в духе кадетской программы, включая важнейшие общеполитические требования:
- создание ответственного перед Думой Министерства;
- введение всеобщего избирательного права;
- упразднение Государственного Совета;
- отмена смертной казни;
- амнистия политическим заключённым и ссыльным;
- практическое осуществление основных гражданских свобод и пр.
По настоятельному требованию крестьянских депутатов в думский адрес было внесено требование решения аграрного вопроса на принципах отчуждения частновладельческих земель, удельных монастырских и церковных земель.
Однако Николай II отказался принять президиум Думы, который должен был вручить ему адрес и поручил ответить на него главе правительства И.Л. Горемыкину. 13 мая 1906 года он выступил в Думе с правительственной декларацией. На все основные требования думского адреса правительство ответило отказом, причём наибольшее раздражение вызвало у него предложение по разрешению аграрного вопроса.
Правительство ясно дало понять, что не допустит выхода Думы за рамки предоставленных ей полномочий. Дума ответила требованием отставки правительства и замены его «министерством, пользующимся доверием Государственной думы». В ответ министры, во главе с И.Л. Горемыкиным объявили Думе «бойкот», процесс разработки и отправки в Думу для обсуждения законопроектов был приостановлен. В ответ на бойкот правительства Дума ответила градом запросов и принялась обсуждать свои собственные законопроекты, прежде всего по аграрному вопросу, который был в центре внимания I Думы.
8 мая 1906 года был внесён законопроект по земельному вопросу от кадетской партии за подписью 42 депутатов. 19 мая 1906 года свой аграрный законопроект внесли трудовики.
Общим в двух проектах было требование образования государственного земельного фонда для обеспечения безземельных и малоземельных крестьян землёй (в пользование).
Но кадеты исключали из числа отчуждаемых помещичьих земель значительное количество «образцовых имений с большой урожайностью и помещичьи имения, где местное и пришлое население находило заработок». Кадетская программа также предполагала плату владельцам за отчуждаемую землю.
Трудовики предлагали обратить в земельный фонд земли не только помещичьи, но и другие категории земель – т.е. фактически – национализацию земли, плата помещикам за землю не предусматривалась, т.е. крестьянская фракция оказалась левее кадетской, вопреки надеждам верховной власти.
Правительству же аграрные проекты трудовиков и даже кадетов представлялись слишком радикальными. Решение Думы о выпуске своего обращения к стране по аграрному вопросу, принятое в ответ на правительственное заявление (опубликованное 20 июня 1906 года) и категорически отвергающее идею отчуждения помещичьих земель, давало повод обвинить Думу в революционности и распустить её.
9 июля 1906 года был обнародован царский манифест о роспуске Думы. Для смягчения негативной реакции был одновременно отправлен в отставку И.Л. Горемыкин. Новым председателем Совета министров был назначен П.А. Столыпин, сохранивший так же пост министра внутренних дел.
Левые депутаты Думы (кадеты) собрались после её роспуска в Финляндии в Выборге, откуда обратились к населению с призывом в знак протеста отказаться платить налоги и уклоняться от призыва в армию. Отклика у народа идея гражданского неповиновения не нашла. По возвращении в Петербург депутаты, подписавшие воззвание (167 человек), были приговорены к 3-х месячному тюремному заключению и лишены права баллотироваться на выборные должности. В результате чего в составе II Думы не оказалось деятелей кадетской партии «первой величины».
Однако, боясь нового всплеска революции и продолжая «заигрывать» с либералами, царь объявил о созыве II Думы, с сохранением прежнего закона о выборах.
Первый русский парламент просуществовал 72 дня, успев провести лишь одну сессию, приняв 391 запрос о «незакономерных действиях правительства». Разгон I Думы означал также конец переговоров о создании первого буржуазного правительства в России (прежде правительством рассматривался проект создания Совета Министров с включением кадетов).
В то время по Петербургу гуляла эпиграмма, сочинённая Ф. Куликовым:
Свобод российских не понять,
Чужим аршином не измерить.
У них особенная стать.
В свободы наши надо верить!
По оценке одного из лидеров кадетской фракции В.А. Оболенского:
«История парламентов не только в мирные времена, но даже в периоды революций не знала такого удивительного политического расхождения между законодательной палатой и правительством, какое существовало между I Ду- мой и русским правительством».
II Дума работала с 20 февраля 1907 года по 3 июня 1907 года. Состав её оказался ещё более «левым». Участие в выборах приняли меньшевики и эсеры. Всего было избрано 448 депутатов.
Таким образом, усилилось значительное левое крыло, увеличилось количество «правых», кадеты же оказались своеобразным «центром».
Председательствовал во II Думе кадет Ф.А. Головин.
В условиях проводимого П.А. Столыпиным курса «успокоения страны», кадеты были вынуждены изменить тактику и перейти от «штурма» к тактике «правильной осады самодержавия», избегая при этом влияния на кадетскую фракцию как со стороны крайне правых, так и левых течений (тактика «бережения Думы от разгона»). По отношению к «новому курсу» партия кадетов раскололась на сторонников отказа от всякой законодательной инициативы, проявление умеренности и поддержки правительства П.А. Столыпина, и сторонников сближения с революционно – демократическими партиями (левое крыло).
Октябристы безоговорочно поддерживали все начинания П.А. Столыпина.
Большевики и трудовики ставили на обсуждение острые вопросы:
- о помощи голодающим;
- о помощи безработным;
- о преследовании профессиональных рабочих, организаций и т.п. Большевики проводили тактику «левого блока»- соглашения с левыми партиями против правых и кадетов, под давлением демократических избирателей народнические фракции (эсеры, энесы) пошли на блокирование с большевиками.
Основным вопросом во II Думе оставался аграрный. В ходе аграрных прений со своей программой выступил П.А. Столыпин.
Программа Столыпина встретила резкое противодействие не только со стороны левых партий, но и критику кадетов. Они считали, что осуществление её будет революционизировать массы, «вызовет социальную борьбу богатых и бедных в самых злобных формах» (П.Н. Милюков).
Левые партии предложили аграрный проект трудовиков, близкий по сути эсеровской программе социализации земли.
В кадетском проекте были значительные изменения («вправо») по сравнению с проектом, внесённым в I Думу: предусматривалось большее количество имений, земля в которых не подлежала отчуждению. За отчуждённую землю должны были платить помещику крестьяне (а не правительство). Этот аграрный проект вызвал возмущение крестьянских депутатов II Думы.
Несмотря на «смягчение» курса кадетов и усиление правого крыла, компромисса между Думой и правительством снова не получилось. Царизм, расправившись с основными силами революции, пошёл на роспуск II Думы, всё ещё слишком оппозиционной.
Обвинив фракцию социал-демократов в попытке покушения на царя и подготовке государственного переворота, арестовав «заговорщиков», 3 июня 1907 года правительство по указу царя объявило о роспуске II Государствен- ной думы, и изменении системы выборов в новую, III Думу.
Итак, законодательная инициатива и энтузиазм российских парламентариев вновь столкнулись со стремлением правящих кругов ограничить права Думы.
Роспуск II Думы иногда называют третьеиюньским государственным переворотом, а установившуюся в 1907 году политическую систему – третьеиюньской монархией.
Акт 3 июня был совершён в нарушении Манифеста 17 октября и Основных законов 1906 года, отмена которых не могла произойти без санкций Государственной думы, он означал по сути возврат к прежней форме правления – абсолютной монархии.
Новый избирательный закон делал ставку на помещиков и крупную буржуазию.
Из рабочих могли участвовать в голосовании только самостоятельные квартиросъёмщики, представительство крестьян было сокращено почти вдвое. Кавказ и Польша также смогли прислать в III Думу меньше депутатов, чем по результатам предшествующих выборов. Население сибирских и среднеазиатских губерний было лишено права голоса. Общее число членов Думы сокращалось до 442.
Новое положение о выборах позволило создать такую Думу, которая стала послушным и легкоуправляемым сверху органом.
В ней резко сократилось число оппозиционно – настроенных к самодержавию депутатов, зато увеличилось число верноподданнических избранников – крайне правых, умеренно правых, и создан прочный октябристский центр крайне правых черносотенцев. Например, лидер В. Пуришкевич заявил с думской трибуны: «Правее меня только стена».
Третьей Государственной Думе удалось отработать срок полностью, 5 лет (1907-1912). Председателем Думы был избран октябрист А.И. Гучков. За 5 лет «послушная» Дума утвердила 2197 законопроектов, большинство из которых составляли законы о сметах различных ведомств и казённых учреждений.
Аграрный вопрос в III Думе рассматривался в форме поддержки столыпинской реформы, так как кадеты, октябристы и монархисты в Думе ставили перед собой ту же задачу, что и правительство – не допустить новую революцию.
Только социал-демократы, отрицательно относившиеся к столыпинским преобразованиям, не питали конституционных иллюзий и использовали Думу в своих пропагандистских целях.
IV Дума была последней (1912-1917).
По мере того, как росло понимание, что верховная власть не в состоянии решить социально-экономические и политические задачи, стоявшие перед страной, что Россия приближается к новой революции, партии думского большинства меняли свою парламентскую тактику, перехода от политики благожелательного нейтралитета и поддержки правительства к политике конфронтации с ним. Происходило усиление оппозиционных выступлений, как справа, так и слева. В этой ситуации создавались условия для ликвидации самодержавия путём «бескровной парламентской революции».
Созданный в IV Думе под руководством лидера кадетов Н.Н. Милюкова «прогрессивный блок» в сентябре 1915 года выступил с предложением сформировать новый состав министров, который бы учитывал мнение думского большинства. По сути, и царю предлагался почётный компромисс – за ним сохранялось право назначения министров.
Однако Николай II упустил шанс сохранить монархию, закрыв заседание Думы. С думской трибуны всё отчетливее звучали призывы к созданию подотчетного парламенту правительства, придание Думе реальных законодательных функций.
Но изменений в государственной структуре не происходило.
14 декабря 1916 года П.Н. Милюков снова выступает, подчеркивая, что неуступчивость самодержавия фатальна, так как надвигается более грозная революция, чем в 1905 году.
В условиях нарастания политической нестабильности, в первые дни февральских революционных событий царь издаёт указ о роспуске «вышедшей из повиновения» IV Думы (25 февраля 1917 года).
В ночь на 28 февраля из революционно настроенных депутатов Думы был создан Временный комитет членов Государственной думы, которым по соглашению с Петроградским Советом рабочих и солдатских депутатов 2 марта 1917 года сформировано Временное правительство.
Одной из его функций являлась организация выборов Учредительного собрания – высшего органа народного представительства в новой демократической и парламентской республике России. Так завершилась деятельность первого российского парламента.