Охвативший в начале войны все слои населения патриотический подъем сменился разочарованием и недовольством политикой царского правительства. Нарастание революционного и либерально-оппозиционного движения в стране вылилось зимой 1916-1917гг. в общенациональный кризис.
В Государственной Думе и либеральной печати все резче и откровеннее раздавалась критика политики царизма и выдвигалось требование создания «ответственного министерства» (т.е. министерства, назначаемого Государственной Думой и ответственного перед ней). Правительственный кризис выразился в «министерской чехарде» – частой смене министров. За 1915-1916гг. сменилось 4 председателя Совета министров, 4 военных министра, 6 министров внутренних дел, 4 министра юстиции. Личные и деловые качества министров, существовавших в условиях неопределенности, были явно недостаточны для серьезного руководства страной.
В стране разрастались слухи об измене на самом верху, о растущем влиянии «святого старца» Распутина на царскую семью и на политику в целом. Не важно, что в самом деле представлял из себя Распутин. В этих условиях он казался страшной неумолимой си- лой, загадочной и оттого еще более ненавистной. Тень народного недоверия все больше падала и на самого царя. Среди ряда видных политиков зрели идеи заговора с целью убить Распутина и отстранить императора от власти.
Распутин был убит в декабре 1916г. «великосветскими заговорщиками» – князем Феликсом Юсуповым, великим князем Дмитрием Павловичем и лидером правых в Государственной Думе В.М. Пуришкевичем. Этот акт был воспринят в буржуазных кругах с ликованием. Надеялись на изменения в правительственном курсе. Надежды не оправдались. В буржуазных кругах стали разрабатываться различные варианты дворцового переворота. Но реальными силами заговорщики не обладали, а в это время в стране уже назревал революционный взрыв. И в том, что революция вот-вот разразится, наверху были уверены почти все, за исключением, может быть, Николая II. Резкий спад забастовочного движения рабочих в начале войны сменился новой волной забастовок: в 1915г. они охватили 500тыс. рабочих, в 1916г. – уже 1,5млн. В движение пришла и деревня: в 1915г. было зарегистрировано 180 крестьянских бунтов, а в 1916г. число их удвоилось.
Председатель Государственной Думы М.В. Родзянко в феврале 1917г. писал в своей записке Николаю II: «В минуту грозной опасности самая плохая политика – закрывать глаза на всю серьезность сложившейся обстановки. Надо смело глядеть в ее лицо, так как в этом случае не исключена возможность отыскать какой-либо счастливый выход. Положение России сейчас катастрофическое и вместе с тем глубоко трагическое. Ее армия не разбита: она снабжена предметами вооружения более, чем когда бы то ни было раньше, но позади армии, в тылу, идет такой развал, который грозит сделать бесцельными все жертвы, всю пролитую кровь, весь беспримерный героизм…».
Но этот голос не был услышан. Вторая революция наступала неотвра- тимо. «Она мчалась к нам, – по выражению меньшевистского историка Н. Суханова, – на всех парах».