Самым поразительным при анализе российского хозяйства в годы войны является его непрерывный экономический рост. Типичного для военных лет спада в экономике не произошло. Если принять состояние народного хозяйства в 1913г. за 100%, то в 1914г. этот показатель составил 101,2%, в 1915г. – 113,7%, в 1916г. – 121%. Резко выросла добыча угля и нефти, наращивалось производство всех видов снарядов и вооружений. Были накоплены их огромные запасы на случай длительного ведения войны (их хватило еще на три года ожесточенной гражданской войны).
Только с августа 1915г. (через год с начала войны!) было налажено государственное централизованное регулирование через созданные Особые совещания: по обороне, топливу, перевозкам и продовольственному делу. Благодаря этим мерам к началу 1917г. продукция металлообрабатывающей промышленности возросла в 3, химической в 2,5, а производство оружия в 10-20 раз.
Растущая централизация управления экономикой осуществлялась на фоне растущего дефицита сырья, топлива, квалифицированной рабочей силы, сопровождалась размахом спекуляции и злоупотреблений. За время войны было мобилизовано в армию около 15 млн. человек – наиболее работоспособной части населения. Для военных нужд реквизировано 2,5млн. лошадей. Война особенно тяжело отразилась на состоянии сельского хозяйства.
Лишение деревни миллионов работников, лошадей, оккупация десятков западных губерний привели к сокращению посевных площадей: за время войны общие посевы сократились в среднем по стране на 12%, сбор хлеба сократился на 20%. Сократился сбор картофеля, сахарной свеклы, льна и др. сельскохозяйственных культур. Производство сахара сократилось на 1/3, мяса – в 4 раза. В 1916г. в 31 губернии правительство ввело хлебную продразверстку.
В городах появились очереди или «хвосты», как их называли тогда. Никогда до этого российский быт не знал очередей. Всеобщее стояние в очередях стало психологическим надломом для сотен тысяч людей. Причем все это происходило на фоне витрин магазинов с растущими ценами, шикарных ресторанов и слухов о колоссальных состояниях, сделанных на спекуляции продовольствием. Все это усиливало психологическую усталость и нервозность людей.
Преобладание выпуска военной продукции над гражданской и рост цен на продовольствие приводили к неуклонному росту цен на все потребительские товары. Правительство стало покрывать их нехватку денежной массой, в результате чего началась инфляционная накачка всей российской экономики. Заработная плата не поспевала за ростом цен. Условия жизни и труда катастрофически ухудшались. Правительство металось в поисках выхода из сложившейся ситуации, а недовольство нарастало как в тылу, так и на фронте. И обращалось оно прежде всего против монарха и его правительства.