Известие о войне вызвало во всей стране волну патриотических настроений. Во всех крупных городах прошли массовые патриотические манифестации, по размаху превосходившие те, что шли в самом начале русско-японской войны. Характерно, что забастовки, шедшие летом 1914г., автоматически прекратились. Даже власти поражались активной явке на сборные призывные пункты. Явились 96% военнообязанных.
Противники России в первой мировой войне
Основными противниками России и ее союзников были Германия и ее союзники – Австро-Венгрия, Турция и Болгария. В самом начале войны германские войска первыми осуществили вторжение в Люксембург, а затем и в Бельгию. Не отстали от немцев и их австрийские союзники, первыми вступившие на территорию Сербии. Так образо- валось два фронта войны – Западный и Балканский.
На русско-германском театре военных действий русские войска перешли границу Пруссии. Немцы, в свою очередь, вторглись на юго-запад русской Польши и заняли целый ряд пограничных городов. В первые месяцы войны главные сражения разворачиваются в русской части Польши. С конца апреля 1915г. (начало Великого отступления русской армии) вплоть до Брестского мира русские войска защищают родные рубежи, одновременно удерживая небольшую часть австро-венгерской территории.
После того, как русские оставили Польшу и завоеванную в 1914г. Галицию, вражеские войска устремились вглубь империи: в Курляндию, Лифляндию, Эстляндию, Белоруссию, Полесье и Волынь. В 1918г. после выхода России из войны германское командование продолжило наступление. Немцы дошли до Ростова, проникли в Крым и Грузию…
Чтобы избежать одновременного ведения военных действий на два фронта германским генералитетом был разработан стратегический план «молниеносной войны» с Францией. Следуя этому плану, немецкое командование бросило против Франции значительные силы и вскоре они уже были в 120км от Парижа. Французское правительство обратилось к России с просьбой о скорейшем наступлении русских войск.
Россия вынуждена была, чтобы спасти своего союзника по Антанте, начать военные действия в Восточной Пруссии, не завершив еще мобилизации и развертывания всей своей армии. Это заставило немецкое командование снять два корпуса с Западного фронта и направить их в Восточную Пруссию. 2-я русская армия под командованием генерала Самсонова потерпела поражение. Потери составили 170 тысяч человек. Потрясенный Самсонов застрелился. Такой ценой Париж был спасен. Германия все больше концентрировала свои войска на Восточном фронте.
Во время военных операций осени 1914г. обе стороны понесли большие потери. Противник потерял 950 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными. Потери русских составляли 2 млн. человек. Война приобрела оборонительный, позиционный характер, характер войны на изнеможение. Но к такой войне не был готов никто.
Позиционная война – война особая, изнуряющая. Сидение в мокрых окопах, душных блиндажах, постоянные перестрелки, пулеметные и артиллеристские дуэли, разведки боем, неожиданности газовых атак. Такая война требует регулярного снабжения боеприпасами, обмундированием и продовольствием, смены войск на передовых позициях, особой выучки солдат и офицеров.
С самого начала военных действий выявился трагический парадокс: в армии воевали героические солдаты, мужественные офицеры. Однако уровень верховного командования оказался ниже уровня армии в целом. Не было не единой воли, ни серьезных планов ведения войны. Это внушало неуверенность армии. Но главное, обнаружились катастрофические недостатки в снабжении боеприпасами.
Просьбы российских представителей к союзникам ударить по германским войскам на Западном фронте оставались без внимания. Отступление с тяжелыми боями в 1915г. обошлось русской армии в 1млн. 410тыс. убитыми и ранеными.
Был отдан под суд военный министр В.А.Сухомлинов, смещен с поста Верховного Главнокомандующего великий князь Николай Николаевич. В конце августа 1915г. Главкомверхом стал сам Николай II. Отныне и окончательно все неудачи, ошибки, просчеты и поражения связывались с его именем. А армии по-прежнему не хватало пушек и винтовок, снарядов и патро- нов. Не хватало и компетентного, авторитетного руководства.
Характер армии за годы войны изменился. Рост ее численности, мобилизации, потери кадровых офицеров-командиров рот и батальонов привели к тому, что офицерский корпус пополнялся образованными людьми, проходившими ускоренную подготовку. Не существует поводов сомневаться в их патриотизме и мужестве. Но как многие представители интеллигенции, они были подвержены оппозиционным настроениям, а каждодневное участие в войне, на которой не хватало всегда самого необходимого, давало пищу сомнениям.
В конце 1915г. русское командование предложило союзникам план объединенного наступления с целью соединения в Будапеште. Но вновь союзники предложения не приняли. В мае 1916г. армии Юго-Западного фронта прорвали фронт в Галиции и на Волыни и начали наступление. Это был знаменитый Брусиловский прорыв. Он обозначил коренной перелом в мировой войне. Стало ясно, что страны Четвертного союза (к Германии и Австро- Венгрии присоединились Турция и Болгария) обречены на поражение. Оно было лишь вопросом времени. В конце 1916г. дипломатические отношения с Германией прервали США. В начале 1917г. ожидалось их вступление в войну.
Несмотря на изнурительные потери, усталость от войны, русская армия к началу 1917г. смогла защитить большую часть Российской империи, отойдя лишь от Царства Польского и губерний на территории Прибалтики. Она прочно удерживала подступы к Риге и к Петрограду. Улучшилось боевое снабжение армии. Победа была недалека. Но история распорядилась по иному.